Als Adware (Kunstwort aus den Begriffen advertising , engl. "Werbung", und software ) bezeichnet man (üblicherweise kostenlose und funktionell uneingeschränkte) Software , die dem Benutzer zusätzlich zur eigentlichen Funktionalität Werbebanner oder Werbe- Popups zeigt. Diese Werbeeinblendungen lassen sich normalerweise nicht abschalten und sind meist immer sichtbar. Durch Vermarktung dieser Werbeflächen wird die Entwicklung der Software finanziert. Oft gibt es auch eine Option, gegen Bezahlung eine werbefreie Vollversion zu erhalten.

Strittig ist, ob Adware automatisch als Spyware zu bezeichnen ist. Zwar wird von manchen werbefinanzierten Programmen nur wenig Information preisgegeben, alleine die Verbindungsdaten erlauben jedoch bereits vielfältige Rückschlüsse über Nutzungsverhalten und sind aus Datenschutzgründen problematisch.

Allerdings gibt es auch eine Software-Reihe der Firma frevel & fey , die seit Anfang der 90er Jahre ihre Software für Verlage und Medien-Unternehmen unter dem Markennamen adware entwickelt und vertreibt, lange bevor der Begriff adware für Werbe-finanzierte Software verwendet wurde.

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